Fossilen mollisonia symmetrica – en ny inblick i historien
Det 500 miljoner år gamla fossilet Mollisonia symmetrica har blivit noggrant studerat av forskare från University of Arizona, Lycoming College i USA och King’s College London. Det visar på oväntade likheter med både marina leddjur och de spindeldjur vi känner till idag. Tidigare trodde man att fossilet vore närmare besläktat med dolksvansar, men den senaste forskningen pekar åt ett helt annat håll.
Med hjälp av avancerad optisk mikroskopi fick forskarna en titt in i fossilets nervsystem. Det visade sig nämligen att nervsystemet liknar det hos spindeldjur snarare än hos dolksvansar, kräftdjur eller insekter. Den här upptäckten avslöjar en unik hjärnstruktur, karaktäristisk för spindeldjur, vilket ger oss värdefulla ledtrådar om hur de utvecklats.
Evolutionen och nya frågeställningar
Den speciella hjärnstrukturen hos Mollisonia symmetrica kan faktiskt placera den i roten till spindeldjurens släktträd. Nervsystemet styr många ben och munverktyg på ett sätt som påminner om käkarna hos moderna spindeldjur – något som kan ha gett dess ättlingar en fördel när de anpassade sig till livet på land.
Studien väcker också intressanta funderingar kring hur spindeldjur utvecklade sina unika egenskaper, till exempel förmågan att spinna nät. Om de verkligen har sitt ursprung i haven är det inte helt självklart hur de här funktionerna skulle ha utvecklats under vatten. Nicholas Strausfeld, neurovetenskapsman vid University of Arizona, säger: “Det är fortfarande uppe för debatt var och när arachnider först dök upp.”
Frank Hirth, evolutionsneuroforskare vid King’s College London, menar att studien är ett stort steg framåt för att förstå utvecklingen hos arachnider.
Vad fyndet betyder
Att man fått se den unika hjärnstrukturen i Mollisonia symmetrica ger inte bara en viktig pusselbit när det gäller att förstå spindeldjurens utveckling, utan den utmanar även tidigare idéer om deras ursprung. Forskningen öppnar nu upp för fler studier som kan visa hur organismer lyckades anpassa sig från livet i havet till att leva på land.
För allmänheten innebär dessa fynd en fascinerande inblick i hur komplext livet på jorden är. Det visar på att det fortfarande finns mycket kvar att utforska inom vetenskapen och väcker nyfikenhet kring vår planets rika biologiska historia.
